Sobre nossa história
De Santa Cruz à Base da Tranqüilidade: o fone de ouvido leve alça vôo
A Plantronics nasceu de uma idéia de dois sonhadores que queriam fazer as coisas de uma forma inovadora.
Ela começou com uma conversa entre dois pilotos. Anos mais tarde, chegou à Lua. Ela nos trouxe as palavras que seriam o símbolo de uma das maiores conquistas da humanidade. A idéia era um fone de ouvido leve. As palavras foram ditas por Neil Armstrong, em seus primeiros passos na Lua.
O que impulsionou a idéia de Keith Larkin e Courtney Graham, fundadores da Plantronics, de Santa Cruz, Califórnia, ao Mar da Tranqüilidade, também tem sido o movente de mais de 40 anos de inovações. Em 1961, Larkin viu um par de óculos equipados com rádio que despertou seu interesse. Nessa época, a United Airlines buscava um substituto para o microfone manual usado pelos pilotos nas cabines dos novos jatos DC-8. Larkin entrou rapidamente em ação e começou a criar designs de um novo fone de ouvido leve, mais tarde patenteado por ele nos EUA.
Enquanto finalizavam a criação do seu novo fone de ouvido, os dois amigos fundaram a Plantronics, Inc., em 18/05/1961 – dedicada ao design, desenvolvimento e produção de componentes eletrônicos especiais para uso em aeronaves. Seu primeiro fone de ouvido, o MS50, foi adquirido pela United Airlines e definiu o padrão para comunicações leves na indústria da aviação.
Uma nova oportunidade
Antes da chegada do primeiro fone de ouvido Plantronics ao mercado de aviação, um incidente ocorrido em 1962 no recém-criado programa espacial da NASA criou a oportunidade que levaria o design de fone de ouvido dos dois amigos mais longe do que jamais se poderia imaginar. Durante a segunda missão tripulada Mercury, "Gus" Grissom precisou sair apressadamente da cápsula quando a escotilha se abriu prematuramente, causando o afundamento da cápsula, até 4.500 m de profundidade, e levando com ela o sistema de comunicação de Grissom.
A NASA percebeu a necessidade de um sistema leve de comunicação emergencial, usado na roupa do astronauta, e entrou em contato com os laboratórios da ITT para obter uma solução. O novo sistema incluiu o fone de ouvido MS50, que chamou a atenção do astronauta Walter "Wally" Schirra, escalado para voar na próxima missão Mercury. Schirra entrou em contato com a Plantronics, perguntando se o fone de ouvido MS50 poderia ser adaptado para uso dentro do capacete – e não apenas como sistema de apoio, como estava previsto. O resto é história.
Em 3 de outubro de 1962, Schirra levou ao espaço o primeiro fone de ouvido Plantronics, em sua viagem de seis voltas em torno da Terra. Voltando à Plantronics, uma nova divisão foi criada para produzir fones de ouvido especialmente para o programa espacial – a SPENCOM: SPace ENvironmental COMmunications. Pouco depois, a Plantronics tornava-se um dos poucos fabricantes independentes identificados individualmente como fornecedor da NASA.
De um começo modesto, a Plantronics passou à posição de fornecedora líder do setor de fones de ouvido para aviação e de sistemas de comunicação para os vôos espaciais da NASA. Era o começo da era dos fones de ouvido leves – o ponto de partida para tantas inovações ainda por vir.
A segunda etapa – Expansão
Logo a Plantronics precisou descobrir novos mercados para conquistar. Embora fosse gratificante ver seus produtos em posição tão destacada na corrida espacial, o número de pilotos e astronautas não era suficiente para viabilizar seus negócios.
Em 1964, surgiram novas oportunidades – que os levariam, em vários sentidos, muito além da Lua. O MS50 ganhou popularidade na indústria da aviação e começou a chamar a atenção. A Federal Aviation Agency (FAA) solicitou propostas para um design de fone de ouvido leve com som aprimorado para controle de tráfego aéreo – a Plantronics venceu a concorrência e tornou-se a única empresa fornecedora de fones de ouvido para todos os controladores de tráfego aéreo da FAA, posição que mantemos até hoje.
Alguns meses depois, a Plantronics atingiu um marco que nos ajudou a passar das missões críticas aos negócios críticos – primeiro, a Pacific Bell e, em seguida, a Western Electric firmaram contrato com a Plantronics para o fornecimento de fones de ouvido leves para operadores telefônicos em todo o país.
Com o aumento da popularidade desses fones de ouvido no mundo dos negócios, a Plantronics continuou a criar sistemas mais robustos para atender aos objetivos cada vez mais ambiciosos do programa espacial dos Estados Unidos. Os astronautas das 10 missões tripuladas Gemini utilizaram os fones de ouvido Plantronics em todos os seus vôos pioneiros. A Plantronics marchava a passos largos para desenvolver vários tipos de fones de ouvido para missões posteriores.
Mas o maior destaque dos fones de ouvido Plantronics ainda estava a caminho.
Alto e claro, da Lua
Naturalmente, todas essas idas iniciais ao espaço foram um "aperitivo" para o grande objetivo da NASA: a Lua. Após o êxito das missões Apollo 8 e 10 em alcançar a órbita lunar, a NASA podia preparar-se para o momento que definiria um século.
20 de julho de 1969. As famílias se reuniram em torno da televisão para ver Neil Armstrong sair do módulo Eagle 1, pisar no solo da Lua e, através do seu fone de ouvido Plantronics, pronunciar as palavras que ficariam para sempre no inconsciente coletivo mundial: "Este foi um pequeno passo para o homem e um salto gigantesco para a humanidade".
Alguns anos mais tarde, os fones de ouvido Plantronics desempenharam um papel essencial em outro capítulo dramático da história da NASA. Durante a missão Apollo 13, os fones de ouvido Plantronics transmitiram outra frase famosa: "Houston, temos um problema". Anos mais tarde, os fones de ouvido Plantronics transmitiriam novamente essas mesmas palavras, no filme "Apollo 13", do diretor Ron Howard.
Mais oportunidades
Hoje, a idéia que foi à Lua continua a nortear a Plantronics em sua busca incessante da inovação. Isso foi o que transformou uma idéia em realidade. Foi também o alicerce de tudo o que veio depois. De missões críticas a negócios críticos e a produtos de consumo, toda a qualidade e experiência dos últimos 40 anos prepararam o cenário para as inovações que estão por vir.
Hoje, a Plantronics encontra-se no limiar de uma nova era de liberdade sem fio – na qual os únicos limites são a vontade de superar expectativas e a capacidade de fazer o que ninguém jamais havia pensado. Limites que a Plantronics tem transposto dia após dia.
