A propos de notre héritage
De Santa Cruz à la Mer de la tranquillité : le micro-casque ultra-léger prend son envol
Plantronics est une idée qui a germé dans l'esprit de deux hommes désireux de faire les choses d'une manière différente.
Tout a commencé par une discussion entre deux pilotes. Quelques années plus tard, leur innovation s'est retrouvée sur la Lune. À travers elle, des mots qui symbolisent l'un des plus grands exploits de l'humanité ont été prononcés. L'idée ? Un micro-casque ultra-léger et les mots symboliques, nous les devons à Neil Armstrong alors qu'il faisait ses premiers pas sur la Lune.
L'épisode qui a lancé l'idée des fondateurs de Plantronics, Keith Larkin et Courtney Graham, sur leur chemin vers Santa Cruz, en Californie à la Mer de la tranquillité, sur la Lune, a ouvert la voie de plus de 40 ans d'expérience. En 1961, Larkin tombe par hasard sur une paire de lunettes-radio qu'il trouve très intéressantes. A la même période, United Airlines cherche à remplacer le microphone à main que tiennent les pilotes dans les cockpits des nouveaux DC-8. Larkin agit rapidement et commence à esquisser un tout nouveau micro-casque ultra-léger pour lequel il reçoit plus tard un brevet américain.
Alors qu'il termine sa nouvelle création, les deux partenaires fondent Plantronics, Inc. le 18 mai 1961 et dédient l'entreprise à la conception, au développement et à la fabrication de produits électroniques spécialisés, destinés à l'industrie aéronautique. Leur premier micro-casque, le MS50, est acheté par United Airlines et devient la norme des communications ultra-légères dans l'aviation.
Une opportunité inattendue
Avant même que le premier micro-casque de Plantronics ne fasse son entrée sur le marché de l'aviation, un incident du programme spatial naissant de la NASA, en 1962, créé une opportunité qui portera le concept au-delà des rêves les plus fous de ses créateurs. Lors de la deuxième mission Mercury avec équipage, « Gus » Grissom doit se faufiler hors de sa capsule lorsque la trappe explose prématurément, entraînant ainsi l'engin par 15 000 pieds de fond et, avec lui, tout l'équipement de communication du pilote.
La NASA se rend compte qu'elle a besoin d'équiper ses astronautes d'un système de communication ultra-léger porté en permanence, et contacte ITT Labs pour tenter d'arriver à une solution. Le nouveau système inclut le micro-casque MS50 qui retient particulièrement l'attention de l'astronaute Walter « Wally » Schirra, membre désigné de la prochaine mission Mercury. Schirra contacte Plantronics et demande si le MS50 peut être adapté pour tenir à l'intérieur de son casque, pas seulement pour servir de système de secours comme prévu. Vous connaissez la suite.
Le 3 octobre 1962, Schirra porte le premier micro-casque Plantronics dans l'espace, alors qu'il effectue six fois le tour de la Terre. Pendant ce temps, Plantronics crée une nouvelle division destinée à fabriquer des micro-casques spécialement pour le programme spatial : SPENCOM (SPace ENvironmental COMmunications). Peu de temps après, Plantronics devient l'un des premiers fabricants indépendants à figurer sur la liste de fournisseurs de la NASA.
Plantronics a évolué : après ses humbles débuts, elle est devenue le fournisseur de micro-casques pour l'aviation et de systèmes de communication pour les vols spatiaux de la NASA. L'ère du micro-casque est née. Le nouveau micro-casque de Plantronics sera le premier d'une longue lignée d'innovations.
Deuxième étage : lancement imminent
Très vite, Plantronics perçoit le besoin de se placer sur de nouveaux marchés. Certes, il est très gratifiant de voir ses produits jouer un rôle aussi important dans la course à l'espace, mais les pilotes et les astronautes ne sont pas assez nombreux pour faire vivre l'entreprise.
En 1964, toutefois, de nouvelles opportunités se présentent, qui mèneront Plantronics au-delà de la Lune. Le MS50 est de plus en plus populaire dans l'aviation, et d'autres industries le remarquent. L'agence fédérale américaine de l'aviation (FAA) lance un appel d'offres pour un concept ultra-léger de micro-casque avec amélioration sonore pour les contrôleurs aériens. Plantronics remporte l'appel d'offres et devient fournisseur unique de tous les micro-casques de la FAA, privilège que l'entreprise détient d'ailleurs toujours.
Quelques mois plus tard, Plantronics marque une étape déterminante et salvatrice de sa croissance : de fournisseur pour les missions spatiales, elle devient fournisseur pour les entreprises commerciales. En effet, Pacific Bell puis Western Electric contactent Plantronics pour équiper les opérateurs téléphoniques de micro-casques ultra-légers dans tout le pays.
Alors que la popularité des micro-casques ne cesse de croître dans le monde des affaires, Plantronics crée des systèmes toujours plus robustes, pour répondre aux objectifs de plus en plus ambitieux du programme spatial américain. Les astronautes des 10 missions Gemini avec équipage utilisent tous les micro-casques Plantronics pour leurs vols pionniers. Plantronics commence à développer des micro-casques de types différents pour les missions suivantes.
Mais la grande différence des appareils Plantronics était encore à venir.
Une belle vue depuis la Lune
Bien entendu, toutes ces incursions dans l'espace ne sont que les préliminaires de la véritable mission de la NASA : la conquête de la Lune. Après le succès des missions orbitales Apollo 8 et 10, la NASA est prête pour le moment qui marquera tout un siècle de notre histoire.
Le 20 juillet 1969. Des familles entières se rassemblent autour de leur poste de télévision pour voir Neil Armstrong sortir du module lunaire Eagle 1 et prononcer ces paroles historiques dans son micro-casque Plantronics, ces paroles qui resteront à jamais gravées dans la mémoire collective : « C'est un petit pas pour l'Homme, mais un pas de géant pour l'humanité. »
Quelques années plus tard, les micro-casques Plantronics joueront un rôle primordial dans un autre chapitre de l'histoire de la NASA, beaucoup plus dramatique. Lors de la mission Apollo 13, les micro-casques Plantronics transmettent une autre déclaration historique : « Houston, nous avons un problème. » Des années plus tard, les micro-casques, Plantronics transmettront ces mêmes paroles dans « Apollo 13 », le film de Ron Howard.
Développement des opportunités
Aujourd'hui, l'idée qui a voyagé sur la Lune s'inscrit toujours au centre de la quête incessante pour l'innovation de Plantronics. Cette quête a transformé une idée en réalité. Elle a jeté les bases de tout un système de communication depuis lors. De l'approvisionnement des missions à l'approvisionnement commercial aux clients de tous les secteurs d'activité, les produits Plantronics font preuve de la même qualité et témoignent de de 40 ans d'expérience riches en innovations marquantes.
Désormais, Plantronics voit s'ouvrir la nouvelle ère de la liberté des communications sans fil. Une ère où les seules limites de la communication sont la volonté de dépasser les attentes et la capacité de créer ce que personne n'avait jamais imaginé auparavant. Ces limites, Plantronics les a déjà dépassées et les dépassera encore et encore.
